Η ουκρανική κυβέρνηση «επέστρεψε» τις κατηγορίες των αυτονομιστών για τα πυρά πυροβολικού στο Ντονέτσκ και κατήγγειλε ότι οι οβίδες εκτοξεύτηκαν από τους ίδιους τους φιλορώσους για να καταστρέψουν κάθε πιθανότητα ειρηνευτικής διαπραγμάτευσης.

Καθ' όλη τη διάρκεια της σύγκρουσης οι αντιμαχόμενες πλευρές εκτοξεύουν ανάλογες κατηγορίες που είναι αδύνατον να επιβεβαιωθούν.

Οι αυτονομιστές ανέφεραν πως πέντε πολίτες σκοτώθηκαν νωρίς το απόγευμα της Παρασκευής καθώς περίμεναν στην ουρά έξω από ένα πολιτιστικό κέντρο όπου γινόταν διανομή ανθρωπιστικής βοήθειας. Δύο άνθρωποι σκοτώθηκαν όταν οβίδα χτύπησε τρόλεϊ, σε απόσταση ενός χιλιομέτρου από το πολιτιστικό κέντρο, και άλλοι πέντε άμαχοι σκοτώθηκαν σε σποραδικά πυρά πυροβολικού στα δυτικά του Ντονέτσκ.

Οι επιθέσεις σημειώθηκαν εν μέσω των προετοιμασιών για τη συνάντηση στο Μινσκ της λεγόμενης «ομάδας επαφής», στην οποία συμμετέχουν εκπρόσωποι της Ουκρανίας, της Ρωσίας, των αυτονομιστών και του Οργανισμού για την Ασφάλεια και τη Συνεργασία στην Ευρώπη (ΟΑΣΕ).

Οι απεσταλμένοι των αυτονομιστών μετέβησαν στην πρωτεύουσα της Λευκορωσίας απλώς για να ανακοινώσουν ότι οι συνομιλίες δεν θα λάβουν χώρα και πήραν το επόμενο αεροπλάνο για τη Μόσχα, σύμφωνα με το Reuters. Από την Λευκορωσία, υπό την αιγίδα της οποίας επρόκειτο να λάβει η συνάντηση, δεν έγινε άμεσα καμία ανακοίνωση.

Η συνάντηση της «ομάδας επαφής» θα ήταν η πρώτη αφότου κατέρρευσε ολοκληρωτικά η πεντάμηνη εκεχειρία μετά τη νέα προέλαση των αυτονομιστών.

Οι συγκρούσεις έχουν επικεντρωθεί στην παρούσα φάση γύρω από τη στρατηγικής σημασίας πόλη Ντεμπαλτσέβε, σιδηροδρομικό κόμβο που θα μπορούσε να συνδέσει τους αυτονομιστές στο Ντονέτσκ και το Λουχάνσκ στα βορειοανατολικά της Ουκρανίας, σημειώνει ο Guardian.

Πολλοί πολίτες παραμένουν παγιδευμένοι στο Ντεμπαλτσέβε, ενώ άλλοι -ανάμεσά τους τραυματίες- κατάφεραν να φθάσουν στην πόλη Αρτεμίβσκ, μεταδίδει το BBC.

Υπάρχουν επίσης αναφορές -που δεν έχουν επιβεβαιωθεί- ότι οι αυτονομιστές κατέλαβαν την κοντινή πόλη Βουχλεχίρσκ.

Ο στρατός του Κιέβου ανακοίνωσε ότι το τελευταίο 24ωρο έχουν σκοτωθεί πέντε στρατιώτες και έχουν τραυματιστεί 23 περιγράφοντας την κατάσταση επί του πεδίου των μαχών ως «δύσκολη».

Εν μέσω της κλιμάκωσης της βίας, η Γαλλία και η Πολωνία κάλεσαν τη Ρωσία να σταματήσει κάθε μορφή υποστήριξης προς τους αυτονομιστές της Ουκρανίας και ζήτησαν να εφαρμοστεί άμεσα η κατάπαυση του πυρός, προειδοποιώντας ότι οι κυρώσεις σε βάρος της Μόσχας θα συνεχιστούν και μπορεί να επεκταθούν για όσο διάστημα δεν εφαρμόζεται κάποια πολιτική λύση στην κρίση.

«Ανησυχούμε πολύ με όσα συμβαίνουν στην ανατολική Ουκρανία» δήλωσε ο Γάλλος πρόεδρος Φρανσουά Ολάντ κατόπιν συνάντησης με την πρόεδρο της Πολωνίας Έυα Κόπατς. Ο ίδιος υπογράμμισε πως επείγει να βρεθεί πολιτική λύση γιατί οι κυρώσεις σε βάρος της Ρωσίας επηρεάζουν όλη την περιοχή, και ζήτησε επίσης να συναντηθεί «το ταχύτερο δυνατόν» η ομάδα επαφής για την Ουκρανία.