Ο Αλ Αφρι, όπως ανακοίνωσε το υπουργείο Αμυνας του Ιράκ, βρισκόταν την ώρα της επίθεσης σε τζαμί στην πόλη Ταλ Αφαρ, δυτικά της Μοσούλης, όπου είχε συνάντηση με δεκάδες άλλα μέλη της οργάνωσης, τα οποία επίσης σκοτώθηκαν.

Σύμφωνα με δημοσίευμα της Guardian, στις αρχές Μαΐου, ο ηγέτης του Ισλαμικού Κράτους Αμπού Μπακρ αλ Μπαγκντάντι είχε τραυματιστεί σοβαρά από έτερη αεροπορική επιδρομή στη Νινευή. Αν και σταδιακά η κατάσταση της υγείας του βελτιωνόταν, ο έλεγχος της οργάνωσης είχε περάσει στα χέρια τού Αλ Αφρι, Νούμερο 2 στην ιεραρχία.

Ιρακινοί αξιωματούχοι περιέγραφαν τον Αλ Αφρι ως χαρισματικό ηγέτη, πιο έξυπνο και ίσως με πολύ πιο ουσιαστικό ρόλο από εκείνον του Αλ Μπαγκντάντι.