Όπως μεταδίδει το BBC, μάρτυρες και αστυνομικοί υποστηρίζουν ότι δράστες των επιθέσεων έδειχναν ότι έχουν αραβική ή αφρικανική καταγωγή. Η ίδια η γερμανίδα καγκελάριος δήλωσε συγκλονισμένη και εξέφρασε τον αποτροπιασμό της για τις επιθέσεις.

Επικριτές της γερμανικής κυβέρνησης επιχείρησαν να συνδέσουν τα περιστατικά με το μείζον ζήτημα του προσφυγικού. «Είναι εντελώς ανάρμοστο να συνδέεις τα όσα συνέβησαν, το γεγονός ότι οι δράστες έδειχναν ότι προέρχονται από τη βόρεια Αφρική, με τους πρόσφυγες» δήλωσε η δήμαρχος της Κολωνίας Ενριέτε Ρέκερ.

Πιο σκληρή γλώσσα χρησιμοποίησε ο υπουργός Εσωτερικών, δηλώνοντας ότι όσο είναι σε εξέλιξη οι έρευνες δεν πρέπει να κατηγορούνται αθώοι άνθρωποι. Ωστόσο, «εάν οι δράστες είναι βορειοαφρικανοί, κάτι για το οποίο υπάρχουν ενδείξεις, αυτό δεν θα πρέπει να θεωρείται ταμπού και να το αποσιωπήσουμε» είπε.

Οι επιθέσεις σημειώθηκαν το βράδυ της παραμονής της Πρωτοχρονιάς. Άνδρες, ηλικίας μεταξύ 18 ώς 35 ετών, πολλοί υπό την επήρεια αλκοόλ, επιτέθηκαν σε δεκάδες γυναίκες στην κεντρική πλατεία της πόλης. Σύμφωνα με τις αρχές, μία γυναίκα κατήγγειλε στην αστυνομία ότι έπεσε θύμα βιασμού.