O καταυλισμός είχε αρχίσει να σχηματίζεται πριν από οκτώ μήνες κάτω από γέφυρα υπέργειας γραμμής του μετρό, ανάμεσα στους σταθμούς La Chapelle και Barbès.

Οι περισσότεροι από τους μετανάστες, με προέλευση από χώρες της Αφρικής, είχαν φτάσει στη Γαλλία από την Ιταλία και αρκετοί είχαν τελικό προορισμό είτε τη Βρετανία είτε τις σκανδιναβικές χώρες, σύμφωνα με τα τοπικά ΜΜΕ.