Στη διάρκεια της 22ης Διεθνούς Έκθεσης Θεσσαλονίκης, κεντρικό θέμα αποτέλεσε η ιδιαίτερη και πολυσυζητημένη φυσιογνωμία του Γιάννη Μπουτάρη, με αφορμή την παρουσίαση του βιβλίου του Λεωνίδα Μακρή «Γιάννης Μπουτάρης.
Η πολιτική αλλιώς».
Η συζήτηση εξελίχθηκε σε μια εκτενή πολιτική και κοινωνική αποτίμηση της περιόδου κατά την οποία η Θεσσαλονίκη επιχείρησε να απομακρυνθεί από τον συντηρητισμό και να επαναπροσδιορίσει τη σχέση της με την ιστορία και την ταυτότητά της.
Ο πρόεδρος του δημοτικού συμβουλίου, Σπύρος Βούγιας, μίλησε για έναν άνθρωπο που δεν τον «χωρούσε ο τόπος», περιγράφοντάς τον ως μια προσωπικότητα που έσπασε στεγανά και άνοιξε νέους ορίζοντες σε μια πόλη με περιορισμένες φιλοδοξίες. Παράλληλα, σημείωσε πως η διοίκηση Αγγελούδη επιχειρεί σήμερα να συνεχίσει από το σημείο όπου «κόπηκε το νήμα», αναγνωρίζοντας στον Γιάννη Μπουτάρη κομβικό ρόλο στις μεγάλες αλλαγές που επιχειρήθηκαν στη Θεσσαλονίκη. Από την πλευρά του, ο Ευάγγελος Βενιζέλος υπογράμμισε ότι ο «κυρ-Γιάννης» έχει πλέον καταγραφεί στη συλλογική συνείδηση της πόλης, τονίζοντας ωστόσο ότι απαιτούνται «συλλογικές ασκήσεις» ώστε να γίνει πλήρως αντιληπτό το εύρος της προσωπικότητάς του.
Το δικό του στίγμα έδωσε και ο υπουργός Μαργαρίτης Σχοινάς, επισημαίνοντας πως ο Μπουτάρης δεν ασχολήθηκε με την πολιτική για προσωπική ανέλιξη, αλλά για να «δανείσει» το όνομά του στη Θεσσαλονίκη. «Πήρε τη Θεσσαλονίκη και τη γύρισε προς την ιστορία της, ενώ πριν της είχε στραμμένη την πλάτη», ανέφερε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας ότι η σημερινή τουριστική και επενδυτική ανάπτυξη της πόλης αποτελεί αποτέλεσμα εκείνης της «ερωτικής» σχέσης που είχε ο πρώην δήμαρχος με το μέλλον της.
Η βραδιά ολοκληρώθηκε με την πρόταση του συγγραφέα Λεωνίδα Μακρή να δοθεί το όνομα του Γιάννη Μπουτάρη στον Σταθμό Βενιζέλου του Μετρό. Όπως εξήγησε, η διατήρηση των αρχαιοτήτων στον σταθμό —που πλέον συγκεντρώνουν διεθνές ενδιαφέρον— συνδέεται άμεσα με την προσωπική μάχη και το «όχι» που είχε πει ο αείμνηστος δήμαρχος το 2012, στοιχείο που, σύμφωνα με τον ίδιο, τον καθιστά άρρηκτα συνδεδεμένο με το συγκεκριμένο τοπόσημο.
